Medalhas do Platton Leader, Lt Vernon Lisa Edwards, do 68th Tank Battalion, 6th Armored Division, 3rd U.S. Army, herói da batalha da ponte de Neid Francaise, perto da localidade de Han-sur-Neid, França em 12/11/1944:
Ele recebeu por extraordinário heroísmo a medalha Distinguished Service Cross, a segunda mais alta condecoração do Exército Americano, e a medalha Purple Heart por ter sido morto na torre do seu tanque por um franco-atirador alemão, enquanto liderava seu pelotão de 04 tanques Sherman contra tanques Tigres alemães e canhões 88mm na travessia da ponte.
Cruz de Serviço Distinguido
Premiado por ações durante a Segunda Guerra Mundial
O Presidente dos Estados Unidos da América, autorizado pela Lei do Congresso, em 9 de julho de 1918, tem orgulho em apresentar a Cruz de Serviço Distinguido (póstuma) ao Primeiro Tenente (Blindados) Vernon L. Edwards (ASN: 0-1011342), do Exército dos Estados Unidos, por heroísmo extraordinário em conexão com operações militares contra um inimigo armado enquanto servia com a Companhia B, 68th Tank Battalion, em ação contra as forças inimigas em 12 de novembro de 1944. Nessa data, as forças inimigas defendendo o rio Neid Francaise se retiraram sob pressão de um ataque da 6ª Divisão Blindada. Uma ponte vital perto de Han-sur-Neid, França, permaneceu intacta. O tenente Edwards, líder do pelotão da Companhia B, 68th Tank Battalion, recebeu a missão crítica de cruzar com seu pelotão para estabelecer uma ponte no lado oposto. A ponte estava sob fogo direto de armas pequenas, armas antiaéreas, artilharia de campo e os 88 mm. Armas de tanques de Tigre inimigos. O tenente Edwards reuniu os comandantes de seus quatro tanques, os informou sobre o assalto e a importância de sua missão. Desprezando o perigo pessoal, ele conduziu seu pelotão para a ponte, de pé na torre de seu tanque para dirigir o ataque. Conduzindo o avanço, o tenente Edwards destruiu pessoalmente duas equipes inimigas de lançadores de foguetes com fogo de metralhadora. Quando seu tanque se aproximou da extremidade inimiga da ponte, e enquanto atirava em uma posição de metralhadora inimiga, o tenente Edwards foi morto pelo fogo de um atirador inimigo. A coragem, liderança inspiradora e devoção suprema do primeiro tenente Edwards ao custo de sua vida, exemplificam as mais altas tradições das forças militares dos Estados Unidos e refletem grande crédito sobre si mesmo, sua unidade e o Exército dos Estados Unidos.
Ordens Gerais:
Sede, Terceiro Exército dos EUA,
Ordens Gerais Nº 6 (7 de janeiro de 1945)
Ação Data: 12-Nov-44
Serviço: Exército
Classificação: Primeiro Tenente
Companhia: Companhia B
O momento heróico de Vernon Edwards veio no Dia do Armistício*
*Traduzido do texto de MARC LANCASTER.
Para dezenas de milhares de soldados, a Segunda Guerra Mundial consistia em uma série aparentemente interminável de pontes que precisavam ser cruzadas para chegar a uma pequena encruzilhada européia que precisava ser tomada.
Muito pequenas para aparecer naqueles mapas impressos em casa nos jornais, tão bem enfeitadas com bandeiras em miniatura e flechas dramáticas, essas aldeias eram anfitriões de compromissos que não pareciam importar muito no grande esquema de um conflito global, mas que, no entanto, faziam parte de "Os deveres" cotidianos dos grunhidos encarregados de lidar com a tarefa.
Han-sur-Nied era um desses lugares, e em 11 de novembro de 1944, o primeiro tenente Vernon L. Edwards era um dos homens que suportariam seu fardo.
O Terceiro Exército do General George S. Patton tinha visto sua unidade de surpresas em toda a França, depois da ruptura da Normandia parar no início do outono à medida que as linhas de suprimento se alongavam. Mas as esperanças de "acabar com a guerra em 44" permaneceram entre as tropas agora dispostas em Lorena, e de fato a Linha Siegfried estava bem ao alcance.
Patton estava determinado a tomar a antiga e fortificada cidade de Metz em seu caminho para o Rio Saar e para a Alemanha, e havia preparado uma ofensiva que esperava que terminasse num envolvimento que estava marcado para começar no dia 8 de novembro. Desde a sede de Patton, em Nancy, para o sul, todo o caminho até a fronteira com o Luxemburgo começou a empurrar. O general esperava cercar Metz por seu 59º aniversário, Dia do Armistício, mas não cumpriria esse prazo.
Cerca de 15 milhas a sudeste de Metz em 11 de novembro, elementos da 6ª Divisão Blindada e 80 Divisão de Infantaria foram encarregados de tomar a ponte sobre o rio Nied Francaise em Han-sur-Nied. Em um relatório concluído no verão seguinte, após a rendição da Alemanha, os historiadores do Exército observam que a ação "acabou sendo a travessia mais importante do rio em toda a Terceira Campanha do Exército Loreno".
O grupo foi conduzido pelo 68th batalhão do tanque de Edwards, o 9o batalhão blindado da infantaria e o 1º batalhão do 317º regimento de infantaria. Quando chegaram ao bosque com vista para o Nied por volta do meio-dia, viram tanques alemães indo para o outro lado do rio e para a aldeia de Han-sur-Nied. O fato de a ponte estar intacta tornou a missão ainda mais importante.
Vern Edwards tinha 26 anos, era natural de Collinsville, Illinois, não muito longe de St. Louis. A liderança não era nada novo para ele; Ele tinha sido eleito presidente da classe de caloiro em Collinsville Township High School em setembro de 1932. Ele era um membro ativo da comunidade escolar até graduar-se em 1936, emprestando seu tenor ao clube de alegria e servindo no conselho de estudante e pessoal de anuário.
Yearbook photo, 1935-36
O pai de Edwards, Robert, trabalhou por vários anos na Abbey Coal and Mining Company. Ele morreu em outubro de 1932 aos 55 anos, e sua viúva Ruby começou a trabalhar como costureira quando ela criava seus filhos - duas meninas e dois meninos.
Depois do colégio, Vern Edwards trabalhou por algum tempo no escritório local da Western Union antes de se alistar no Exército em 12 de junho de 1939. Como cabo na 138ª Infantaria, Guarda Nacional do Missouri, começou a treinar em Camp Robinson, no Arkansas, no início de 1941.
No verão de 1942, Edwards conheceu Betty Jo Gilbert de St. Louis. O casal se casou em 5 de setembro daquele ano em Louisville, Kentucky, não muito longe do posto de Edwards em Fort Knox.
A 6 ª Divisão Blindada tinha sido formada lá no início de 1942, e iria treinar em várias bases ao redor dos EUA antes de ir para a Inglaterra em fevereiro de 1944. A 6ª AD aterrou em Omaha Beach em 18 de julho e lutou seu caminho em toda a França.
Edwards estava lá por toda parte, liderando o primeiro pelotão da Companhia B do 68º Batalhão de Tanques quando o tempo ficou frio e o Terceiro Exército se aproximou do Reno.
Os quatro tanques de Edwards moveram-se para a frente, navegando um roadblock (bloqueio de concreto) deixado no meio da estrutura de madeira pelos alemães. O primeiro Sherman conseguiu atravessar, batendo posições inimigas na aldeia com sua arma principal de 75mm e metralhadora de calibre .50.
O segundo tanque foi pendurado momentaneamente no "roadblock", mas Edwards ficou exposto na torre, segurando a posição com fogo de metralhadora. Ele liquidou duas equipes de lançadores de foguetes "panzerschreck", mas um atirador alemão o acertou antes que seu Sherman limpasse a ponte.
"Por um breve instante o tanque ficou ali, o corpo do Tenente Edwards pendurado na torre aberta", escreveu Hugh M. Cole na história oficial do Exército, "The Lorraine Campaign".
O tanque por trás de Edwards, em seguida, teve um golpe direto e pegou fogo, mas recuou a ponte em um esforço para preservar o caminho. Dois membros do 25th Armored Engineer Battalion, 1º Lt. Daniel Nutter e Cpl. Charles Cunningham, então correram para a ponte e cotaram os fios para as cargas de demolição ligadas a qualquer final da estrutura. Nutter foi morto logo após completar seu dever.
Graças aos seus esforços e à cabeça de ponte estabelecida pelo pelotão de Edwards, as seguintes unidades da 317ª e da 9ª Infantaria Armada tiveram agora uma abertura para ultrapassar o Nied. Embora a artilharia alemã tentasse explodir a ponte de longe, eles não conseguiram, dando aos americanos um caminho crucial para a frente.
A unidade de Edwards esteve heroicamente na Batalha do Bulge, correndo para o norte na véspera de Natal e chegando em Bastogne para ajudar a reforçar o 101st Airborne e reverter gradualmente o avanço alemão. Foi em meio a essa batalha, em 7 de janeiro, que Edwards foi postumamente premiado com uma Cruz de Serviço Distinto pelo seu "extraordinário heroísmo" na ação em Han-sur-Nied. Era um de somente dois soldados de seu batalhão e 15ª da 6[ divisão blindada honrada com o segundo prêmio o mais elevado da nação para o valor durante a guerra.
Além disso, a Companhia B de Edwards foi agraciada com a Distinguished Unit Citation e a Croix de Guerre francesa com estrela prateada por suas ações em Han-sur-Nied.
Em 21 de agosto de 1948, os restos mortais de Vernon L. Edwards chegaram de volta aos Estados Unidos no navio de transporte Lawrence Victory. Ele foi enterrado no Cemitério Robinson em Pocahontas, Illinois, cerca de 30 quilômetros de onde ele cresceu.
Quase 18 anos depois, a viúva de Edwards, Betty Jo, que se casou de novo, se juntaria aos veteranos da 6ª Divisão Blindada em um país que seu falecido marido nunca viu. Em 17 de junho de 1966, o Exército dos EUA renomeou um de seus quartéis perto de Frankfurt, o Edwards Kaserne.
Desde então até seu fechamento em 1992, o quartel que serviu como 3rd Armored Division Support Command carregaria o nome de um homem cujo o heroismo ajudou os aliados fazer um dos trabalhos que pequenos e pequenos incontáveis que tiveram que ser feitos para ganhar a guerra.
Fonte: https://lowstonewall.com/2016/11/11/vernon-edwards-heroic-moment-came-on-veterans-day/
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