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Além dos tiros e explosões, outro problema que enfrentava os soldados, assim como diplomatas, colonos e trabalhadores eram as doenças tropicais. Entre as mais mortíferas era a Febre Amarela. Ainda hoje em muitas regiões tropicais - especialmente a África e a América do Sul - a Febre Amarela continua a ser um grande problema. Atualmente, quase um bilhão de pessoas vivem em uma área do mundo onde a doença é comum. A febre amarela originou-se na África, mas se espalhou para a América do Sul através do tráfico de escravos no século 17, e desde então houve grandes surtos nas Américas, África e até mesmo na Europa.
A doença é causada por um vírus e transmitida pela picada de mosquitos femininos. Na virada do século passado, a taxa de mortalidade atingiu 85%. Isto é notável nos conflitos da época que ocorreram em regiões tropicais.
Durante a Guerra hispano-americana de 1898, que foi combatida em parte em Cuba, onde a Febre Amarela era um problema, relativamente poucos homens foram mortos em ação. Na verdade, apenas 968 soldados americanos perderam a vida em combate real, mas as mortes em período de guerra foram superiores a 5.000 quando a Febre Amarela varreu os campos americanos. Um fator notável é que o Departamento de Guerra planejou a campanha de Santiago em julho e agosto, momento em que a doença era mais provável que atingisse.
A guerra contra a Espanha foi rápida para os americanos, mas a guerra contra os mosquitos continua. Não foi até 1881 que se entendeu como a Febre Amarela era transmitida. O Dr. Carlos Finlay foi o primeiro a determinar que os insetos estavam espalhando a doença e, mais tarde, o Dr. William Gorgas aplicou esses estudos preliminares para ajudar a erradicar a Febre Amarela de Havana essencialmente erradicando o mosquito. O Dr. Walter Reed utilizou táticas similares durante a construção do Canal do Panamá. Isso incluiu drenagem de lagoas e pântanos, fumigação e instalação de sistemas públicos de água.
Uma outra faceta utilizada foi a rede de mosquitos! Hoje, é algo que é dado como certo, mas pode ajudar a reduzir a propagação da Febre Amarela, bem como a Malária, a Dengue e outras formas de Encefalite, incluindo o vírus do Nilo Ocidental.
A Malária tem sido um problema tanto para os exércitos como a Febre Amarela, e os primeiros casos registrados datam de 2700 aC na China, mas, como na Febre Amarela, o vetor da doença não foi identificado até muito mais tarde. Foi apenas em 1880 que Charles Louis Alphonse Laveran identificou os mosquitos como sendo o vetor - e, portanto, responsável pela disseminação - da Malária.
O mosquito é comum hoje, mas as formas dele foram usadas por séculos.
Foi apenas no século 20, no entanto, que a rede protetora contra mosquitos se tornou parte do kit militar e poderia ser usado com um capacete ou outro cobertura de cabeça militar. Não está claro qual país foi o primeiro a utilizar a rede fina para uso sobre a cabeça e o rosto, mas parece que os alemães, franceses e americanos apresentaram vários padrões.
Os franceses desenvolveram mosquiteiros que poderiam ser usados no capacete de aço M1 de estilo americano ou em capacetes tropicais susceptíveis de serem utilizados nas campanhas no Sudeste Asiático após a Segunda Guerra Mundial e essas redes também podiam ter sido usadas na campanha Argelina. Não está claro quão amplos estes foram introduzidos aos soldados, mas exemplos parecem datados da década de 1950 - então, talvez estes tenham sido produzidas, mas não foram emitidas a tempo para os soldados franceses na Ásia e na África.
Acima esta um rede protetora contra mosquitos do modelo tropical francês da década de 1950. Isso foi projetado como uma capa do capacete de aço, mas também se encaixa no capacete solar do modelo 1931.
Modelo dos USMC usada na
Segunda Guerra Mundial e Guerra do Vietnam:
Modelo usado pelo Exército Alemão na Segunda Guerra Mundial:
